Historian bakom tävlingen

Idén med en internationell segeltävling, bemannade med manskap från kadetter och sjömän under utbildning, diskuterades först informellt 1953. En pensionerad advokat från London, Bernard Morgan, drömde om ett Havets Broderskap som skulle sammanföra ungdomar från alla sjöfarande folk under vänskapliga tävlingsformer.

Han trodde detta skulle vara ett passande sätt att markera det som då uppfattades som slutet på seglingens epok. Idén tog fäste, speciellt hos Storbritanniens portugisiska ambassadör, Dr. Pedro Theotónio Pereira, som trodde att en kappsegling kunde fostra goda relationer mellan ungdomar från olika länder.

Ju mer Morgan och Pereira talade om idén desto mer entusiastiskt blev gensvaret från andra. Mångas fantasi fick fart. Inte minst i Storbritannien, där Earl Mountbatten, Första Sea Lord och Hans Kungliga Höghet the Duke of Edinburg anslöt. Den första Sail Training International Race Committee (kommitté för internationell tävling och seglingsträning) etablerades och planer lades för en havskappsegling mellan Torbay i Storbritannien och Lissabon i Portugal i juli 1956.

Tjugo fartyg deltog i denna första kappsegling

Tjugo fartyg uppdelade i två klasser, de över 100 ton och de under.

De större fartygen var:

Moyana (UK)
Christian Radich (Norway)
Ruyam (Turkey)
Falken (Sweden)
Maybe (Netherlands)
Gladan (Sweden)
Flying Clipper (Sweden)
Creole (UK)
Sørlandet (Norway)
Georg Stage (Denmark)
Sagres (Portugal)
Mercator (Belgium)

De mindre var:

Artica II (Italy)
Juana (Argentina)
Sereine (France)
Marabu (UK)
Bellatrix (Portugal)
Theodora (UK)
Provident (UK)
Berenice (UK)

Juana från Argentina kom först i mål men med hänsyn till justerade tider - tävlingssystem fanns redan i bruk då - dömdes den brittiska Moyana som övergripande segrare. Hon tryckte den norska Christian Radich tillbaka till andra plats.

På väg tillbaka till Southampton förolyckades Moyana i en storm och gick till botten. Alla 23 officerare och besättningsmän räddades och de hade till och med sinnesnärvaron att ta med sig trofén.

Den första kappsegling var avsedd som en engångshändelse, men den drog till sig sådan uppmärksamhet i pressen, speciellt i länderna med deltagande fartyg, att kommittén beslöt att upprepa evenemanget 1958 och därefter vartannat år. På så vis blev Sail Training International Race Committee permanent, den har ändrats genom åren, inkarnationer såsom STA, ISTA och slutligen tillbaka till dess rötter som Sail Training International idag.

The Tall Ships Races idag

Regattan attraherar vanligtvis mellan 70 och 100 träningsfartyg och erbjuder tillfälle för unga rekryter att umgås med gelikar från andra länder och besöka nya hamnar. The Tall Ships Races hålls numera varje sommar i europeiska vatten från baltiska havet till medelhavet.

Tävlingarna brukar omfatta fyra hamnar med kappsegling mellan hamn ett och två, en social "Cruise-in-Company" (Sällskapskryssning) mellan hamn två och tre och ytterligare en kappsegling mellan hamnarna tre och fyra. Varje värdhamn organiserar ett program av sociala, idrottsliga och kulturella aktiviteter för trainee besättningarna. Den sista dagen inkluderar besättningsmarsch genom gatorna och en prisutdelningsceremoni. Ankomst av fartygen, angöring, förtöjning, att kasta loss, och segel paraden styrs av hamnkaptenen, ett system med volontärer, organiserade av lokala personer ser till varje fartyg och deras besättningar.